Paris - Cathédrale Notre DameLa construction de la cathédrale gothique actuelle, fruit de l ambition de l’évêque Maurice de Sully, a débuté vers 1160. Le gros œuvre fut achevé dès le 12e siècle. Des modifications intervinrent au siècle suivant, selon les canons architecturaux du style gothique rayonnant alors à la mode. Vers 1250, Jean de Chelles réalisa le bras nord et commença à élever le bras sud, qui fut achevé par Jean de Montreuil. Du milieu du 13e siècle au début du 14e siècle, des chapelles furent construites entre les contreforts de la nef ; Pierre de Montreuil est l auteur de celles qui sont accotées au chevet. La cathédrale gothique fut ensuite largement modifiée par des aménagements intervenus au 18e siècle et par les destructions révolutionnaires. Les travaux de restauration, auxquels la cathédrale doit en grande partie son visage actuel, s achevèrent en 1864. Menés par Jean-Baptiste Lassus et surtout par Viollet-le-Duc, ils ont tenté de restituer l architecture du 12e siècle et ont également porté sur la sculpture, le mobilier, les vitraux... Chacun de ces aspects contribue aujourd hui au prestige de Notre-Dame de Paris. On se bornera à en donner deux illustrations. Le portail sud de la façade occidentale, dédié à la Vierge et qui est celui d origine, compte parmi les chefs-d œuvre de la sculpture gothique. Certaines toiles de maîtres, œuvres de Le Brun, Jouvenet..., ont été replacées dans les chapelles. Il s’agit des « mays » commandés de 1630 à 1707 par la confrérie des orfèvres et offerts chaque 1er mai, d où leur nom.